中國玉器藝術
（一） 簡介
玉是世界上（特別是東亞地區）各地區廣受歡迎的一個寶石分類。玉分為硬玉（也稱翡翠）和軟玉（透閃石、陽起石等）。廣意上的玉，甚至包括蛇紋石、青金石、瑪瑙、珊瑚、大理石等等。由於玉容易加工，在中國早期歷史中，成為了貴族常用於祭祀、生活的用具。在公元前四世紀以後，隨着孔子及儒家文化在中國及亞洲地區流行，玉成為了各國傳統文化中佔有重要地位的寶石。（二） 定義及分類
中國素有「玉石之國」的稱譽，但中國人對玉的概念原來並無嚴格的定義，在中國被稱為「玉」的礦物十分龐雜。《說文解字》（東漢，許慎）：「玉，石之美，有五德。」
《周易正義》（唐，孔穎達）：「玉者，堅剛而有潤者也。」
《新華字典》（商務印書舘），定義「玉」為細膩、光澤、略透明的石頭。
《中華人民共和國國家珠寶玉石鑑定標準（GB／T16553－2003）》，對「天然玉石」的定義：「由自然界產出的，具有美觀、耐久、稀少性和工藝价值的礦物集合體，少數為非晶質體。」
（三） 硬玉及軟玉
最廣意上的「玉」包括：硬玉（翡翠）
軟玉按顏色，可分為：白玉、青玉、碧玉、黃玉、墨玉。
軟玉按文化分類，可分為：岫岩玉、藍田玉、青海玉、俄羅斯玉、新疆碧玉、和田玉（青白玉、羊脂玉）、獨山玉（南陽玉）、酒泉玉、漢白玉、靈壁玉、貓眼石、綠松石、青金石、珊瑚、瑪瑙及其他寶石。
硬玉
硬玉也稱翡翠，主要產自緬甸，屬輝石類，單斜晶體系。主要組成物為硅酸鋁鈉（NaAiSi2O6）。莫氏硬度在6.5－7之間。翡翠的原料按出產方式，分為「老坑」和「新坑」。「老坑翡翠」是指長期受自然界雪水浸泡的翡翠原石，這樣的翡翠一般是偏綠，因此較受人歡迎。
陽起石、透閃石類軟玉，英文中稱為Nephrite。蘇聯的化學家曾將軟玉命名為「中國玉」。並有所謂「中國四大名玉」（即：和田玉、綠松石、岫岩玉和獨山玉）
軟玉的化學成份是鈣鎂硅酸鹽（Ca2Mg5(OH)2(Si4O11)2），顏色由陽起石、透閃石的成份決定。依照軟玉石質的顏色，也有數個亞種：純白色具有油脂光澤的羊脂玉；泛白色的白玉；青白玉、青玉、碧玉、黃玉和墨玉。
產於新疆的和田玉是純度較高的一類軟玉，莫氏硬度在6－6.5之間。
（四） 玉的使用
軟玉的硬度並不高，因此在新石器時代已經被中國人使用。在八千年以前的興隆洼文化遺址考古中，即發現了岫岩玉，是世界上最早認定的玉器。隨着社會的進步，玉石的雕刻工藝日趨進步。在公元前十六世紀的商代，中國開始將玉器作為財富的象徵。1976年出土的婦好（商王武丁的妻子）墓，便發現了755件玉器。
當儒家思想對中國及亞洲地區的影響不斷加深。玉器系統也在這時期日臻完善，形成六瑞和六器。
漢朝後，玉器製作在工藝上不斷創新。玉器逐漸向隨身裝飾品和擺件方向發展。六朝後玉器作品大多以人和典故為主題。宋以後，玉成為世俗化的裝飾。明清以後，玉石的雕刻漸以裝飾為主，如乾隆年間的「大禹治水」。這時期硬玉翡翠也開始受到社會的歡迎。
（五） 中國玉器發展史
夏：是良渚文化、龍山文化玉器向殷商玉器的過渡形態，重要的考古發現是河南偃師二里頭遺址。商：商代玉器，可分為禮器、儀仗、工具、生活用具、裝飾品和雜器六大類。
周及春秋戰國時期：西周玉器，題材比較保守。到了春秋戰國時期，玉雕藝術光輝燦爛。玉被視為君子的化身，士大夫都喜歡配掛玉飾。在這時期，和田玉也大量輸入中原，由於雕刻工具改良，雕工越見仔細。
漢代：漢代玉器是中國古代玉器發展前期的最高水平。此時期出現了玉雕的辟邪。
魏晉南北朝：其時玉器的風格特點是簡單。這時的玉器，主要有三類用途：
（1） 生活用具：如玉環、玉帶鈎和玉印。
（3） 陳設鑑賞用：如玉辟邪及玉瑞獸。
隋唐：這時期的玉器，玉料精美，裝飾鑑賞化。玉器的造型與用途趨於統一。並出現了新的禮儀玉、佛教玉器、實用玉器及擺飾玉。
宋：玉器得到空前的發展，實用裝飾玉佔重要地位，玉器更接近現實生活。宋代金石學形成，興起了收集古玉的熱潮，仿古玉也大量湧現。此外，花卉紋玉器及圖畫玉雕也得到了長足的發展。
元：政府發展官辦手工業，羅致玉石工匠生產玉器。並開啟了元、明、清三代，宮廷玉器匠得到更大發展的楔機。
明：明代玉器，由於道教的傳播，吉祥圖案流行。（如桃：「壽」，鹿：「祿」，象：「太平有象」，羊：「吉祥」。）此外，明代也流行仿古玉，和在玉飾件上鑲嵌紅寶石、藍寶石。
清：清代流行仿古玉。此外，痕都斯坦玉對中國傳統玉器產生了重大的影響。部份痕玉器壁上嵌飾金、銀細絲及各色寶石。在乾隆授意下，清宮內務府特設仿製痕都斯坦玉器的作坊。
（六） 中國玉器選萃
（1） 玉印璽：璽印源於封泥，作為一種信物或權力象徵，並慢慢形成了一套完整的制度。帝王多用金、銀和玉石等貴重材質。清代康熙、雍正、乾隆三朝，所造印璽極多，而且都非常精美，留傳下來的也很多。材質有碧玉、白玉、田黃等等，除歷史价值外，藝術价值也很高。（2） 玉如意：玉如意寓意一切萬事如意，早期初造於魏晉，極盛於明、清時期。清代時，玉如意更是皇上和后妃的玩物，大內擺放有各種玉如意表示吉祥，而且清代的玉如意大多造工精美。
（3） 玉山子：為圓雕山林景觀，因玉料的體積重量，作品大、小不同。用料有翡翠、白玉、青白玉、黃玉等等。清代的玉山子，有的做工非常精美，用料是翡翠的，更是難得。
